Pravým menom Coco bolo Gabrielle Bonheur Chanel. Narodila sa 19. augusta 1883 vo francúzskom mestečku Saumur. Po smrti matky a zmiznutí otca vyrastala so svojimi štyrmi súrodencami v sirotinci a vždy vedela, že z chudoby sa dá dostať len prácou. Narodenie v znamení leva ju ovplyvňovalo po celý život. Sebavedome a odhodlane bojovala za svoje sny a názory - rovnako ako levica. Naskôr sa snažila presadiť ako speváčka v kabarete - odtiaľ prechádza aj jej prezývka ,,Coco", podľa popevku, ktorý stále spievala. Všetky však môžeme byť rady, že jej kariéra speváčky nakoniec nevyšla. Už v kabarete, kde Coco vystupovala sa líši od ostatných dievčat. Jej štýl obliekania bol neprehliadnuteľný. Láska k móde ju sprevádzala už od detstva, preto nakoniec odišla do Paríža budovať kariéru odevnej návrhárky. Priviedli ju k tomu predovšetkým jej priatelia, ktorí obdivovali klobúky, ktoré si Coco sama pre seba vyrábala a začali jej zadávať prvé zakázky.

Svoj prvý butik otvorila Coco Chanel v roku 1912. Navrhovala vysoko elegantné a pohodlné oblečenie a zároveň ho sama nosila. Neobmedzovala sa len na aristokraciu a bohaté paničky, jej oblečenie bolo určené všetkým ženám. Chcela, aby sa cítili mladšie, voľnejšie a samy sebou, aby neschovávali svoju osobnosť za prezdobené a nepohodlné šaty. Skoro si získala slávu Paríža i celého sveta nielen svojim šarmom a milencami, ale hlavne revolučnými zmenami v doterajšej móde. Tvídový kostým, lakovanú obuv na nízkom opätku s čiernou špičkou, perlové korále a preslávené ,,malé čierne" šaty, ktoré sú povinnou výbavou každej ženy - to všetko dala svetu práve Coco Chanel. Coco dokázala spojiť praktickosť so ženskou zmyselnosťou. Napriek tomu, že jej modely obsahujú prvky z pánskej a športovej módy, sú dokonale ženské. Bola originálna aj netradičnými spôsobmi kombinácie látok a materiálov. Obliekala hviezdy ako Andrey Hepburn, Grace Kellyovú alebo prvú dámu Ameriky Jacquelin Kennedyovou. Priatelila sa s Picassom, Maxom Jacobom alebo Igorom Stravinskym.